Florian mochte das Moor. Für ihn war es ein unverzichtbarer Bestandteil seiner westfälischen Wahlheimat. Schon als Kind war er gerne mit seinem Vater zur Jagd ins Moor gegangen. Niemals war ihm dieser Ort unheimlich erschienen. Vater hatte ihm alle Vorsichtsregeln beigebracht. Und wenn man die beachtete, dann konnte einem hier selbst bei Nacht und Nebel nichts passieren.

Im Gegenteil: Weil fast alle das Moor fürchteten, war es für den, der sich wie Florian gut darin auskannte, ein idealer Zufluchtsort und ein gutes Versteck. Schon als Grundschüler, als seine Familie noch hier auf dem Land wohnte, hatte er sich gerne ins Moor zurück gezogen, wenn er etwas ausgefressen hatte, von einer Horde rivalisierender Jungen verfolgt wurde, oder wenn er sich einfach nur mies fühlte. Der Einzige, der ihn hier im Moor immer auf Anhieb fand, war sein Vater. Aber der war in solch unangenehmen Situationen stets als Helfer und Freund gekommen.

Florian und seine Geschwister hatten sich gefreut, als ihr Vater im letzten Herbst die Stadtwohnung verkauft hatte und mit ihnen zurück in das schöne, alte Bauernhaus am Rand des Moors gezogen war. Seit dem Tod ihrer Mutter war die Wohnung in der Stadt mit zu vielen traurigen Erinnerungen behaftet.

Zwischenzeitlich waren die öffentlichen Verkehrsverbindungen aus dem ländlichen Vorort so gut, dass auch Florians jüngere Geschwister Johannes und Marie hier draußen leben konnten, ohne auf die Annehmlichkeiten der Stadt verzichten zu müssen.

Vaters alte Jugendliebe, mit der dieser seit letztem Sommer wieder liiert war, kam oft und gerne Wochen lang hierher zu Besuch. Die liebenswerte, schlanke Frau war Florian und seinen Geschwistern eine fürsorgliche, liebevolle Freundin geworden. Sie hing an ihnen, als wären sie die eigenen Kinder, die ihr das Schicksal versagt hatte.

Außerdem hatte sie als passionierte und begnadete Landschaftsmalerin hier am Moor die Inspiration für ihre neuen Bilder gefunden, die am Kunstmarkt beachtliche Umsätze erzielten. Auch dabei hatte Florian wieder einmal zufrieden festgestellt, dass das scheinbar schaurige Moor für jeden in seiner Familie etwas Gutes zu bieten hatte.

In dieser Nacht benutzte der junge Mann das Moor schlicht als willkommene Abkürzung. Er war auf dem Heimweg von der Geburtstagsfête eines Freundes, der im Nachbarort auf der anderen Seite des Naturschutzgebiets wohnte.

Mit seinen zwischenzeitlich achtzehn Jahren hatte Florian zwar schon den Führerschein, und sein Vater war normaler Weise auch recht großzügig, wenn es um die gelegentliche Mitbenutzung seines großen, alten Geländekombis ging.

Aber heute war sich der Junge schon am Nachmittag darüber klar gewesen, dass der Abend nicht nur lustig, sondern ganz sicher auch ziemlich bierselig werden würde. Und da er im Kopf den meisten seiner Altersgenossen um einige Jahre voraus war, hatte Florian seinen Vater erst gar nicht gefragt, sondern von vorne herein den guten Kilometer Fußmarsch durch das Moor mit eingeplant.

Beschwingt, aber keineswegs sturzbetrunken, stapfte der Junge über den schmalen Trampelpfad, den er von Kindesbeinen an kannte und der im Licht des Vollmonds trotz der gespenstisch aufsteigenden Nebelschwaden gut zu sehen war.

Die Taschenlampe, die er vorsorglich zu Hause eingesteckt hatte, brauchte er gar nicht. Trotz der unheimlichen Stimmung konnte der Gedanke, dass ihm ausgerechnet hier im Moor etwas zustoßen sollte, dem schlanken, dunkelblonden Jungen mit den Bernsteinaugen höchstens ein amüsiertes Schmunzeln entlocken.

Zwar war Florian für westfälische Verhältnisse nicht unbedingt ein Riese. Aber mit seinen Einsvierundachtzig hatte er seinen Vater schon überholt. Außerdem machte er seit etlichen Jahren leidenschaftlich Karate. Und auch, wenn dies nicht unbedingt die ideale Verteidigungsmethode gegen klassische Gewalttäter war, hätte sich Florian im Fall der Fälle seiner Haut sehr wohl zu wehren gewusst.

Aber da seine guten Karatekenntnisse in der ganzen Gegend bekannt waren, war dieser Fall der Fälle bisher zum Glück noch nie eingetreten. Florian war froh darüber, denn er war kein notorischer Draufgänger, sondern ein intellektueller Junge, der den fernöstlichen Kampfsport nur als Kontrapunkt zu seiner sensiblen Wesensart betrachtete.

Als er durch eine größere Nebelschwade ging, zog er den Kragen seiner Windjacke hoch. Er freute sich, dass er dieses Kleidungsstück mitgenommen hatte, denn trotz der schon beinahe sommerlichen Nachmittage waren die Nächte im Moor auch im Mai noch lausig kalt.

Amüsiert dachte Florian an die vergangenen Stunden und die ausgelassene Feier mit seinen Freunden zurück. Einige Mädchen hatten ihn angehimmelt und sich ihm in eindeutiger Weise genähert.

Aber dennoch war sich der Junge seiner Wirkung auf das weibliche Geschlecht noch nicht ganz sicher. Was er seinen Altersgenossen an geistiger Reife und Intellekt voraus hatte, kompensierten diese seit geraumer Zeit durch rüdes Machogehabe und erste, bisweilen ausschweifende sexuelle Abenteuer.

Beides war nicht Florians Welt. Er war kein leichtsinniger Abenteurer. Die Mädchen, die ihn auf der Party angebalzt hatten, interessierten ihn nicht sonderlich. Sie erschienen ihm allesamt ziemlich oberflächlich und nur auf schnelle Eroberungen bedacht.

Und um als Jagdtrophäe für diese wilden jungen Dinger her zu halten, war sich Florian definitiv zu schade. Wenn er schon seine erste echte Liaison eingehen und dabei die Grenzen des unverbindlichen Geturtels erstmalig überschreiten würde, dann sollte schon mehr als nur Testosteron und Östrogen im Spiel sein.

Die Sache hatte für Florian nur einen Haken: Die landläufige Meinung, nach der Mädchen den Jungen grundsätzlich in ihrer Entwicklung ein bis zwei Jahre voraus sind, mochte ja generell zutreffen.

In Florians Fall war das allerdings anderes. Diejenigen Mädchen in seinem Freundes- und Bekanntenkreis, die altersmäßig zu ihm passten, waren ihm zu naiv und zu oberflächlich. Und die, die seinen intellektuellen Ansprüchen gerecht wurden, waren samt und sonders älter als er und schenkten ihm daher kaum Beachtung. Florians Traum war ein jüngeres Mädchen, das wie er seinen Altersgenossinnen im Kopf deutlich voraus war.

Einem solch besonderen Mädchen war er bis jetzt aber noch nicht begegnet. Das störte den romantischen Jungen jedoch wenig. Bei einer statistischen Lebenserwartung von rund fünfundachtzig Jahren hatte er mit achtzehn beinahe alle Zeit der Welt. Und deshalb machte es ihm auch nichts aus zu warten, bis ihm die Richtige über den Weg laufen würde.

An der nächsten Biegung des Pfades verharre Florian abrupt und horchte aufmerksam in die Dunkelheit. Das Geräusch, das ihn gerade unvermittelt aus seinen Gedanken gerissen hatte, war nicht typisch für das Moor.

Florian kannte die Laute der Moorbewohner wie die Rufe der Eulen und anderer Nachttiere. Aber das leise, schluchzende Wimmern, das keine zwanzig Meter zu seiner Linken aus dem Sumpf zu hören war, kam von keinem dieser Wesen. Auch fehlte das typische Rascheln, welches ein Tier mit seinen Bewegungen verursacht hätte.

Sehr vorsichtig pirschte Florian im weiten Bogen um die Sumpflache herum. Wäre er direkt vom Pfad abgebogen und gerade auf das ungewohnte Geräusch zu gegangen, so hätte er bereits nach wenigen Metern bis über beide Knie im Morast gesteckt.

Aber Florian kannte das Moor gut genug, um zu wissen, dass hier, genau wie draußen im Leben, der Umweg oft der bessere und sicherere Weg zum Ziel war. Als er bis auf wenige Meter an das Wimmern herangekommen war, nahm er die kleine, starke Halogenstablampe aus seiner Tasche und leuchtete den Boden vor seinen Füßen ab. Und schon nach wenigen Sekunden hatte er die Quelle des Geräuschs mitten im Lichtkegel.

Einige Augenblicke stand Florian reglos mit offenem Mund da. Alles Mögliche hatte er um diese Uhrzeit hier erwartet, aber nicht das: Etwa anderthalb Meter vor ihm steckte ein zierliches, junges Mädchen bis zu den Oberschenkeln im Morast.

Obwohl ihre Kleider und ihr Gesicht vor Schmutz starrten, erkannte Florian, dass sie bildhübsch war. Ihre ausdrucksvollen, hellblauen Augen blickten geradewegs in den Lichtstrahl seiner Taschenlampe. Ihr lockiges, honigblondes Haar hing in langen, nassen Strähnen links und rechts neben ihrem betörend hübschen Gesicht herab. Über ihre bleichen, anmutig gerundeten Wangen rannen ununterbrochen Tränen, die in den Winkeln ihres aufregend geschwungenen Mundes spurlos zu verschwinden schienen.

Schon das faszinierende Äußere des Mädchens hätte gereicht, um Florian in ungläubiges Erstaunen zu versetzen. Am meisten jedoch verwunderte ihn, dass sie keinerlei Anzeichen von Panik zeigte.

Jeder andere an ihrer Stelle hätte wie wild gestrampelt und um Hilfe geschrieen. Aber dieses Mädchen stand nur reglos da und weinte, als hätte es sich bereits in ein unabwendbares Schicksal gefügt und wartete nur noch auf das nahe Ende.

„Ich helfe dir da raus“, sagte Florian ruhig. „Du musst keine Angst haben. An dieser Stelle ist der Sumpf nicht tief. Du kannst hier nicht völlig versinken.“

Als er den Strahl der Taschenlampe kurz nach oben schwenkte, sah er in nicht einmal zwei Metern Höhe direkt über dem Mädchen den starken Ast einer Weide, der ihm für sein Vorhaben ausreichenden Halt geben würde. Wenn er auf dem noch festen Boden vor sich nur zwei Schritte vorwärts ging und sich etwas streckte, konnte er den Ast mühelos ergreifen. Für das wesentlich kleinere Mädchen, das bis fast zu den Hüften versunken war, war der rettende Halt jedoch völlig unerreichbar.

Mit seiner Linken umfasste Florian den Ast und ergriff mit seiner Rechten den ausgestreckten Arm des Mädchens am Handgelenk.

„Gut festhalten“, sagte er ruhig und begann, mit der Kraft seiner beiden Arme das Mädchen nach oben zu ziehen. Aber obwohl er guten Halt hatte und sie zierlich und leicht war, gestaltete sich das Bergungsmanöver alles andere als einfach. Der Morast umschlang ihre Beine so fest, als wollte er sie nicht mehr loslassen, und Florian musste sich mächtig anstrengen.

In diesem Moment wünschte er sich, er hätte schon die ausgewachsene Schulter- und Armmuskulatur seines Vaters und könnte jetzt die fehlenden dreißig – vierzig Kilopond Zugkraft mühelos nachlegen. Aber beim dritten Anlauf gelang es ihm auch mit seiner eigenen Kraft, das hilflose Mädchen zu befreien und neben sich auf den sicheren, festen Boden zu hieven.

Wie sie jetzt durchnässt und noch immer vor Kälte und Angst zitternd da stand, mobilisierte sie in Florian auch noch den letzten Rest seines männlichen Beschützerinstinkts. Rasch zog er seine Jacke aus und legte sie um ihre zierlichen Schultern. Dann nahm er sie zärtlich in seine Arme und rubbelte kräftig ihren Rücken.

„Du musst jetzt wirklich keine Angst mehr haben“, brachte er japsend hervor und drückte das Mädchen, das noch immer nur wortlos wimmerte, behutsam an sich. „Ich heiße Florian und wohne mit meiner Familie ganz in der Nähe. Du darfst mit zu uns nach Hause kommen. Da kannst du dich erst mal aufwärmen und ausruhen.“

Bei Florians vorsichtiger Umarmung hatte das Mädchen aufgehört zu weinen. Jetzt war nur noch das Vibrieren ihres zierlichen Körpers zu spüren, welches durch ihr Zittern und ihr lautloses Schluchzen verursacht wurde.

„Hab keine Angst, mein Liebes“, flüsterte er und hauchte schüchtern einen behutsamen Kuss in ihr Haar. „Bei mir kann dir nichts passieren.“

* * *

„Hast Du das auch gehört?“, flüsterte Carola besorgt. Behutsam hob sie Olivers langen Arm von ihrer Schulter und richtete sich im Dunkeln auf. Die beiden jüngeren Kinder, Marie und Johannes, waren gestern zu einem einwöchigen Ferienaufenthalt bei Olivers Schwester und ihrem Mann auf deren Bauernhof gereist. Florian, der Älteste, war auf einer Geburtstagsparty.

Carola war also mit Oliver allein in dem großen, alten Bauernhaus. Und daher waren ihre Sinne entsprechend geschärft.

„Was ist, Carissima?“, nuschelte Oliver schlaftrunken und tastete nach dem Lichtschalter. Noch bevor er die Nachttischlampe eingeschaltet hatte wurde ihm klar, warum ihn seine Liebste mitten in der Nacht geweckt hatte. Das langsame, schwerfällige Stampfen auf der langen, alten Holztreppe war jetzt auch für ihn nicht mehr zu überhören.

„Hey! ...“, staunte er halblaut grinsend, knipste das Licht an und richtete sich ebenfalls auf. „Ich dachte immer, Flo könnte schon ganz gut mit Alkohol umgehen. Aber diesmal scheint er echt übertrieben zu haben. Ich schau mal kurz nach dem Rechten, bevor der arme Kerl noch rückwärts die Treppe runterkugelt.“

Oliver schwang sich aus dem Bett, rutschte in seine Korkpantinen und schlurfte zur Tür. Aber als er diese einen Spalt breit geöffnet hatte, hielt er inne und blickte breit grinsend mit ungläubigem Blick in Richtung Treppe.

„Ich hatte ihm ja schon öfter gesagt, er sollte ruhig mal ein Mädchen anschleppen“, grummelte er nach einer Weile und stützte sich mit der linken Hand gegen den Türrahmen. „Aber dass er das gleich so wörtlich nehmen muss ...“

Carola war ihrem Lebensgefährten besorgt zur Tür gefolgt. Als sie jetzt vorsichtig ihren Kopf unter dessen Arm hindurch schob und nach draußen auf die Treppe lugte, hätte sie bei dem Anblick, der sich ihr bot, beinahe amüsiert los gelacht.

„Da scheint tatsächlich jemand ein Glas zu viel getrunken zu haben“, kicherte sie leise. „Aber unser Flo ist es nicht.“

Stufe für Stufe kämpfte sich Olivers Ältester keuchend die Treppe hoch. Der Junge hielt sich kerzengerade, als hätte er einen Besenstiel verschluckt. Über seine Schulter gelegt trug er ein zierliches Mädchen. Ihre Arme und ihr langes, honigblondes Haar baumelten bis hinab zu seinen Kniekehlen.

Als sich Florian auf dem Treppenabsatz in ihre Richtung wandte, sahen Carola und Oliver gleichzeitig seinen Gesichtsausdruck und die vom Morast verschmutzte Kleidung seiner vermeintlichen Beutebraut. In diesem Moment war beiden mit einem Schlag klar, dass das Mädchen tatsächlich bewusstlos und die Szene alles andere als amüsant war.

„Himmel noch mal!“, stammelte Oliver und hastete seinem Sohn treppab entgegen. „Ist deine Freundin versackt?“

„Sie ist sogar wortwörtlich versackt, ...“, antwortete der Junge schwer atmend, „... und zwar im Moor. Aber sie ist nüchtern. Und meine Freundin ist sie auch nicht.“ Während sein Vater ihn stützte und sie das bewusstlose Mädchen gemeinsam ins Gästezimmer trugen, schilderte er kurz, was passiert war.

„Ich kenne das Mädchen nicht einmal“, keuchte er. „Ich habe sie gerade eben auf dem Heimweg aus dem Moor gefischt. Sie muss schon eine ganze Weile im Morast gesteckt haben, bevor ich kam. Sie ist unterkühlt und mit ihren Kräften völlig am Ende.“

„Hat sie dir sagen können, wie sie heißt und wie sie da hin gekommen ist?“, wollte Oliver wissen, während sie die Ohnmächtige behutsam aufs Gästebett legten.

„Nein“, erwiderte Florian. „Bevor sie ein Wort heraus gebracht hat, ist sie einfach umgekippt. Ich habe sie den ganzen Weg bis hier her getragen.“

„Okay, Männer“, fiel Carola ein. Sie hatte einen Umweg durchs Gästebad gemacht und von dort feuchte Waschlappen, vom Heizkörper vorgewärmte Handtücher und einen ihrer blütenweißen Jogginganzüge mitgebracht. „Ihr habt eure Arbeit gut gemacht. Aber der Rest ist Frauensache. Ich werde mich jetzt um das Mädchen kümmern. Ich muss sie sauber machen, abtrocknen und umziehen. Also macht noch die Heizung an, und dann raus mit euch.“

„Soll ich den Arzt anrufen?“, fragte Oliver besorgt, während er das Heizungsventil am Fenster aufdrehte.

„Könnte sicher nicht schaden“, erwiderte Carola. Dann wandte sie ihren Blick zu den Männern und fügte leise hinzu: „Und vielleicht solltet ihr auch die Polizei benachrichtigen.“

„Bitte nicht“, flehte eine entkräftete aber dennoch hübsche Altstimme vom Gästebett. „Bitte keinen Arzt und keine Polizei. Ich will nicht dahin zurück. - Bitte!“

Erstaunt blickten Carola, Oliver und Florian das Mädchen an, das wieder bei Bewusstsein war und sie aus entsetzten Augen anstarrte.

„Schon gut“, sagte Carola mit beruhigender Stimme. Auf ihr Gesicht trat ein warmes, mütterliches Lächeln. Sie ging zum Gästebett und streichelte mit ihrem Handrücken die Wange des Mädchens. „Wir werden vorerst niemandem sagen, dass du bei uns bist. Hab keine Angst. Ich werde mich um dich kümmern. Und die Männer verschwinden jetzt, okay?“

Das Mädchen nickte. Aber als Oliver und sein Ältester die Tür erreicht hatten, reckte sie mit aller Kraft, die sie wieder aufbieten konnte, ihren hübschen Kopf hoch.

„Florian?“, sagte sie leise und beinahe zärtlich. Und als der Angesprochene sich besorgt zu ihr umwandte, strahlte sie ihn mit ihren großen, hellblauen Augen an und hauchte: „Danke!“

„Ni... - Nicht der Rede wert“, stammelte der Junge verlegen lächelnd und winkte ihr zu, bevor er mit seinem Vater das Zimmer verließ.

„Das passiert mir nur sehr selten, wie du weißt, ...“, sagte Oliver zu seinem Sohn, als er die Zimmertür hinter sich geschlossen hatte, „... aber jetzt brauche ich einen Klaren. Du auch?“

„Ich auch“, bestätigte der Junge und ging mit seinem Vater die Treppe hinunter in die große Diele. Während Oliver in die Küche marschierte, entfachte Florian die Scheite im offenen Kamin zu einem behaglich knisternden Feuer. 